As cochonilhas (também chamadas de cochonilhas-armadura ou moles) são um grupo de pequenos insetos, na maioria sésseis, da ordem Homoptera, com formato oval, linear ou ostra. Espécies comuns incluem a cochonilha globosa, a cochonilha-flecha, a cochonilha-algodão, a cochonila-redonda de cânfora, a cochonilha-casca, a cochonilha-globosa coreana, a cochonilha-branca de amoreira e a cochonilha-farinha de cauda longa.
As larvas de cochonilha têm pernas curtas: os jovens ninfas podem se mover e se alimentar, mas à medida que crescem, as pernas degeneram. Os sexos são separados. As fêmeas são asas; os machos têm um par de asas dianteiras membranosas e asas traseiras transformadas em halteres. Elas têm forte capacidade reprodutiva, produzindo 2–3 gerações por ano. Os ovos eclodem em ninfas que, após um breve período de rastejamento, estabelecem uma vida fixa e formam a cobertura da cochonilha.
As cochonilhas causam danos sérios às frutíferas. Por muitos anos, elas têm se alastrado em grandes áreas de pomares de pimenta, pomares frutíferas, pomares de caqui e pomares de jujuba; onde os produtores controlam mal, as perdas são pesadas. Elas se alimentam da seiva, e em altas densidades populais danificam folhas, ramos e frutos, causando amarelecimento das folhas, ramos murchos e declínio do vigor da árvore. As cochonilhas também secretam uma substância que frequentemente deixa um filme branco sobre o tecido danificado, causando déficits de água e nutrientes e levando ao murchamento e morte da árvore. Além disso, suas secreções podem induzir mofo fuligoso, causando prejuízo econômico.
O período de pico para as cochonilhas é o clima quente e úmido do verão, com os danos mais graves de maio tardio a junho inicial. A principal dificuldade no controle é que os insetos têm uma casca bastante dura e uma camada de cera espessa com forte resistência a produtos químicos, então produtos comuns têm dificuldade em penetrar no corpo e o controle é relativamente difícil. Uma vez que um surto ocorre, é difícil eliminá-lo completamente.
Por muito tempo, os produtores usaram o metidationio para controlar as cochonilhas. O metidationio é de amplo espectro e de ação rápida, é especialmente eficaz contra as cochonilhas e é econômico, e foi amplamente utilizado em pomares frutíferas e hortaliças. No entanto, devido à sua alta toxicidade, em 2015 o Ministério da Agricultura revogou o registro do metidationio em citros e outras culturas frutíferas e hortaliças. Após a proibição do metidationio, produtos eficazes para controle de cochonilhas no mercado tornaram-se extremamente escassos.
Atualmente, os ingredientes ativos comumente usados no mercado para controle de cochonilhas são principalmente spirotetramat, buprofezin e clorpirifos. Como as cochonilhas têm uma casca de cera, os melhores produtos são aqueles com forte penetração e atividade sistêmica, como o spirotetramat. No norte, os ovos de cochonilha começam a eclodir em abril–maio, e no sul em março–abril; inseticidas de contato também funcionam bem no
e pico de eclosão dos ovos. O Imidacloprid tem atividade sistêmica e o clorpirifos tem boa ação fumigante, então ambos se saem bem contra cochonilhas. Além disso, o tolfenpirad também oferece bom controle.
Na China, as cochonilhas ocorrem em grande quantidade nos mercados do sul de Jiangxi e Fujian, concentradas em várias culturas de valor como frutíferas. Embora o mercado de controle tenha diminuído um pouco com a redução do número de árvores frutíferas envelhecidas, a proibição do metidationio altamente tóxico criou uma oportunidade para produtos de controle de cochonilhas de baixa toxicidade. O mercado nacional de controle de cochonilhas, portanto, tem certo potencial de desenvolvimento.