A Ásia se prepara para enfrentar a lagarta-do-cartucho

Uma praga que pode infestar e danificar centenas de hectares de campos de milho, literalmente durante a noite, está se espalhando pela Ásia – alarmando pequenos agricultores e ameaçando seus meios de subsistência – mas os danos podem ser limitados, relatou a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO).

A Lagarta-do-cartucho é nativa das Américas. No entanto, desde 2016, ela tem se movido agressivamente cada vez mais para o leste, varrendo a África e chegando à Ásia pela primeira vez no verão passado. A Lagarta-do-cartucho (FAW) foi detectada pela primeira vez na Índia em julho de 2018 e até janeiro deste ano, já havia se espalhado para o Sri Lanka, Bangladesh, Myanmar, Tailândia e a província chinesa de Yunnan.

Lagarta-do-cartucho em avanço na Ásia – e aqui para ficar

No caso do Sri Lanka, houve relatos de que até 40.000 hectares haviam sido infestados, danificando cerca de 20% de suas culturas. A China é o maior produtor de milho da Ásia e o segundo maior produtor global. Embora as perdas econômicas lá e nos outros países asiáticos ainda não tenham sido contabilizadas, as estimativas de dano econômico causado pela FAW na África variavam de US$ 1-3 bilhão.

Em resposta à súbita chegada da FAW na Ásia, a FAO está convocando uma reunião de autoridades dos países afetados, bem como especialistas que têm lidado com as consequências da FAW na África e na América Latina – e que têm aprendido maneiras de limitar os danos.

“Estamos hoje aqui – juntos – porque compartilhamos um crescente senso de alarme – mas também para aprender uns com os outros, particularmente com aqueles países que já estão respondendo às suas próprias infestações”, disse Kundhavi Kadiresan, Diretora-Geral Adjunta e Representante Regional da FAO para a Ásia e o Pacífico. “Precisamos trabalhar juntos porque esta é uma praga que não tem respeito por fronteiras internacionais, ameaça nossa segurança alimentar, nossas economias, o comércio nacional e internacional, e claro, o pequeno agricultor que acorda uma manhã e encontra sua cultura de subsistência sob ataque.”

Chegada da Lagarta-do-cartucho na Ásia “não é uma surpresa”

Quando a Lagarta-do-cartucho chegou à África em 2016, a FAO e seus países membros na Ásia acompanharam de perto a progressão – e planejaram sua chegada a este continente.

“Quando a Lagarta-do-cartucho chegou à Índia no verão passado, sua chegada não foi uma surpresa completa, não fomos pegos de surpresa. E isso é um bom começo – de fato foi uma boa vantagem inicial”, disse Kadiresan.

A Comissão de Proteção Fitossanitária para a Ásia e o Pacífico começou a conscientizar sobre a ameaça no início do ano passado, compartilhando informações-chave sobre a praga, sua disseminação em direção à Ásia, e como gerenciá-la de forma sustentável em caso de infestação.

Melhores práticas para retardar a disseminação e limitar os danos

Uma vez confirmada uma infestação, os governos estão iniciando esforços para continuar conscientizando e monitorando a presença e disseminação da FAW no milho e em outras culturas.

A FAO tem trabalhado com as autoridades competentes para iniciar programas de conscientização que informam e treinam agricultores sobre técnicas de manejo integrado de pragas. Isso inclui identificar inimigos naturais da Lagarta-do-cartucho, aprimorar controles biológicos naturais e controles mecânicos, como esmagar massas de ovos e empregar o uso de biopesticidas.

O uso de pesticidas químicos precisa ser muito bem considerado, dado que as larvas da FAW se escondem principalmente no anel de folhas (whorl), e que os pesticidas químicos podem ter efeitos negativos no meio ambiente e na saúde pública. Isso é levado em consideração tanto no nível de política quanto no campo. Com essas medidas em vigor, os efeitos negativos das infestações podem ser gerenciados de forma sustentável e podem ajudar a manter as populações baixas o suficiente para limitar os danos econômicos e de subsistência.